分散剂的定义是分散剂能降低分散体系中固体或液体粒子聚集的物质。在制备乳油和可湿性粉剂时加入分散剂和悬浮剂易于形成分散液和悬浮液,并且保持分散体系的相对稳定的功能。除了分散性能,还有润湿性能。能提高和改善固体或液体物料分散性能的助剂。
固体染料研磨时,加入分散剂,有助于颗粒粉碎并阻止已碎颗粒凝聚而保持分散体稳定。不溶于水的油性液体在高剪切力搅拌下,可分散成很小的液珠,停搅拌后,在界面张力的作用下很快分层,而加入分散剂后搅拌,则能形成稳定的乳浊液。其主要作用是降低液-液和固-液间的界面张力。因而分散剂也是表面活性剂。种类有阴离子型、阳离子型、非离子型、两性型和高分子型。阴离子型用得最多。
颜料在漆基中的润湿和分散是涂料制造的重要的过程,它对漆的质量有极大的影响。润湿分散剂能缩短研磨分散时间,降低能源的消耗,保证涂料分散体系处于稳定状态,对涂料的诸多性能都起着决定性的作用。颜料分散就是二次粒团的凝聚体和附聚体研磨粉碎成更细小的粒子或原始粒径,使其成为稳定的分散悬浮体。
颜料的分散过程是复杂的,一般认为3个阶段,即润湿、粉碎、稳定。这三个阶段绝不是断然分开的,是相互交叉进行的,润湿过程也可以说是粉碎的开始,在粉碎研磨过程中润湿过程依然存在,粉碎成细小颗粒的颜料粒子马上就会吸附漆料中的树脂聚合物或添加的分散剂化合物,也就是说稳定阶段亦开始进行。润湿是改变颜料表面性能的过程,是除掉颜料表面吸附的水和空气,改变其极性,降低液/固之间的界面张力,增加颜料和漆料的亲和力。润湿剂则是在此阶段发挥作用的助剂。